Die Kunst, farbige Beschriftungen von Hand zu malen oder dreidimensionale Buchstaben in Fassaden zu schneiden oder zu meisseln ist so gut wie ausgestorben. Selbstklebende Plastikbuchstaben haben Schilder ersetzt mit selbsterdachten Buchstaben aus Fantasieschriften, die es in keinem FontBook gibt.

Es ist wohl nur eine Frage der Zeit, bis die restlichen handgemachten Schilder auch von den Häusern in Dublin verschwunden sein werden. Diese hier habe ich neulich dort fotografiert.

Uncialschriften bestimmen den Stil irischer Handschriften seit lange vor Gutenberg. Sie sehen allerdings weniger überzeugend aus, wenn sie allenthalben angewendet werden, wo es um den „echten“ irischen Stil gehen soll. (Übrigens: diese Version der Quay Sans sieht ziemlich merkwürdig aus.) Vielleicht wird es mal Zeit für einen Workshop zur Ermittlung der wirklichen irischen typografischen Identität.

Die heimliche Hoffnung jedes Schriftentwerfers ist es, seine Schriften jeden Tag und überall in Gebrauch zu sehen. Immerhin ist damit gelegentlich auch der finanzielle Erfolg verbunden, denn hin und wieder zahlen Gestalter und Agenturen doch Lizenzgebühren für Fonts.

Nun ist es mit einer Schrift wie mit einem Popsong: einmal veröffentlicht, darf jede(r) damit umgehen. Wie es ein Schlager aushalten muss, in der Badewanne (oder ihrer öffentlichen Version, dem Karaoke-Club) von jedem gesungen zu werden, so kann sich auch keine Schrift gegen irgendeine Verwendung wehren. Der Vorteil von Allerweltsschriften wie Helvetica ist es, dass sie einerseits wenige besondere Merkmale haben, die sie auffällig machen, aber andererseits so robust, dass sie einigen Missbrauch aushalten.

Anders steht es mit Schriften, die von ihrem Entwerfer mit einem gestalterischen Mehrwert ausgestattet worden sind. Dadurch sind sie auffälliger, schwieriger im Gebrauch und natürlich auch leichter zu beschädigen. Wenn zu diesen Auffälligkeiten noch ein ideologischer Überbau kommt, das Versprechen eines gewissermaßen eingebauten ästhetischen Vorsprungs also, dann ist die Fallhöhe sehr groß.

Otl Aicher formulierte für seine Rotis nicht nur einen formalen Anspruch jenseits aller bestehenden Schriften, sondern er behauptete gleichzeitig auch höhere Lesbarkeit. Im vorauseilenden Gehorsam nehmen seitdem viele Gestalter und Architekten – von Baumann & Baumann bis Foster und weiter – Rotis für alles und hoffen, dem Gegenstand ihrer Gestaltung allein dadurch einen erhöhten intellektuellen Anspruch zu verleihen. Die meisten Schriftgestalter hingegen halten Rotis für eine Ansammlung schöner Buchstaben, die aber noch keine richtige Textschrift ausmacht.

Wenn nun ein Laden für „gehobene“ Kücheneinrichtungen sich den Schriftzug in Rotis an die Fassade hängt, soll beim Betrachter eine Nähe zu Herstellern wie Bulthaup provoziert werden, obwohl keine der angebotenen Küchen je in einem der hervorragend gestalteten (und in Rotis gesetzten) Kataloge dieser Firma erscheinen dürfte. Der Auftritt des Schriftzuges ist ziemlich genau das Gegenteil dessen, was ein Gestalter aus der Rotis-Fraktion machen würde: dunkelrote Plastikbuchstaben mit Messingumleimer. Dazu eine kühne und inhaltlich völlig unmotivierte Unterstreichung, die sich ausgerechnet aus dem X nach links und rechts erstreckt. Das alles aus der schrecklichsten Version, der Rotis SemiSerif. Hinter dieser Anordnung und Materialität verschwindet jede Ideologie; es sieht einfach nur scheußlich aus. Endlich ist Rotis in der Normalität angekommen.

Am 24. März hatte Lars Müller im züricher Museum für Gestaltung eine Veranstaltung organisiert zur Geburtstagsfeier der Helvetica. Diese Schrift wurde als Neue Haas Grotesk geboren und erst Jahre später umgetauft (siehe wie-helvetica-zu-ihrem-namen-kam).

Eine besondere Freude war es Alfred Hoffmann zu treffen, den ich fünfzehn Jahre nicht gesehen hatte. Alfred ist der Sohn von Edouard Hoffmann, jenes Mannes, der die Neue Haas Grotesk bei Max Miedinger in Auftrag gab und der mit seiner Idee und den Detailkorrekturen großen Anteil hat am Entwurf der Schrift.

Nach einer Podiumsdiskussion (u. a. mit David Carson!) gab es die europäische Erstaufführung des Helvetica Films von Gary Hustwit: helveticafilm. Auf der Typo in Berlin wird der Streifen seine deutscher Erstaufführung haben. Er ist sehenswert selbst für Menschen, die nicht unheilbar mit dem Typovirus befallen sind.

Hier das erste öffentliche Muster der neuen Antiqua. Gildet alles noch nicht, aber der Gesamteindruck wird so bleiben. Eine kräftige Werksatzschrift, die in Strichstärke und Mittellänge auf MetaSans abgestimmt ist.

Beim Aufräumen (ich suche nach meinen alten Skizzen für Officina) fiel mir der erste Scheck in die Hände, den mir ITC im Sommer 1991 geschickt hatte. ITC Officina war im November 1990 offiziell vorgestellt worden, nachdem ich die Daten bereits 1989 abgeliefert hatte. Bei einem ITC Typeface Review Board Meeting am 21. Januar 1988 hatte ich mein Konzept so vorgestellt:

„My favourite idea = a correspondence face, on the same lines of thinking as Stone Informal; a face for business correspondence that reads better while taking up less space than Courier or Pica, but still doesn’t look too much like a proper “designed” typeface – because once you’re using a real typeface, the whole page wants to be laid-out, to be designed. A business letter, an estimate, an invoice should be more neutral, not making a comment about its content. So we need something between Courier and American Typewriter, again perhaps both with and without serifs. Also the present versions of Courier and Letter Gothic available for LaserWriters by Adobe and Bitstream are too light to withstand more than one copy stage (ITC Officina).


Den Namen hatte ich also auch schon im Kopf. Leider fehlt mir die Vorlage, die ich aufgrund dieses Vorschlages dann machte. Aber die finden wir vielleicht noch und veröffentlichen sie dann im nächsten Teil der typografischen Quellenforschung.
Der erste Scheck belief sich auf unglaubliche ein Dollar und neun Cents. Da die Gebühren wesentlich höher geworden wären, habe ich ihn nie eingelöst. ITC Officina ist immer noch der Bestseller der ganzen Bibliothek. Auch wenn die Lizenzbeträge etwas höher ausfallen heute – davon leben könnte ich beileibe nicht.